자면서 이를 가는 소리를 들어본 적 있나요? 아니면 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 두통이 있다면? 당신도 모르는 사이에 이갈이(bruxism)를 하고 있을 수 있습니다. 놀랍게도 6명 중 1명은 수면 중 이갈이를 하고, 4명 중 1명은 깨어 있을 때 이를 꽉 깨뭅니다.
1. 이갈이 하는지 모르는데 확인하는 방법 있나요?
일주일에 최소 한 번, 이 중 하나라도 해당되면 이갈이 가능성이 높습니다.
호주 치과 전문가들의 연구에 따르면, 다음 3가지 질문으로 이갈이를 자가 진단할 수 있습니다:
- 관자놀이, 얼굴, 턱, 귀 근처가 아프나요?
- 입을 열거나 씹을 때 통증이 있나요?
- 턱이 잠기거나 딸깍 소리가 나거나 끼는 느낌이 있나요?
하나라도 “예”라면 이갈이를 의심해볼 필요가 있습니다. 이갈이는 무의식적으로 일어나기 때문에 대부분 본인은 모릅니다. 함께 자는 파트너가 이 가는 소리를 듣거나, 아침에 턱 근육이 뻐근한 증상으로 알게 되는 경우가 많습니다.
치과 의사는 치아 표면의 마모 정도, 뺨 안쪽의 흰색 융기, 혀 가장자리의 물결 모양 자국을 통해 이갈이를 확인할 수 있습니다.
2. 아침에 턱이 아픈 이유가 이갈이 때문인가요?
그렇습니다. 수면 중 이갈이는 턱 근육을 과도하게 사용해 아침 통증을 유발합니다.
밤새 이를 갈거나 꽉 깨물면 턱 근육과 턱관절(TMJ)에 엄청난 압력이 가해집니다. 이로 인해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 아침에 턱이 뻐근하거나 아픔
- 긴장성 두통 (특히 관자놀이 부근)
- 귀 통증
- 치아 민감도 증가
경미한 이갈이는 문제없지만, 빈번하거나 강하게 이를 갈면 치아 균열, 턱관절 장애, 근육 문제, 수면 방해, 긴장성 두통을 유발할 수 있습니다. 장기적으로는 치아가 부러지거나 금이 갈 수 있습니다.
3. 스트레스가 이갈이 원인인가요?
맞습니다. 스트레스는 이갈이의 주요 원인 중 하나입니다.
이갈이는 신체적, 정신적, 생활습관 요인의 복합 작용으로 발생합니다. 다음과 같은 경우 이갈이 위험이 높아집니다:
- 스트레스, 불안, 우울증 — 가장 흔한 원인
- 특정 약물 복용 — 정신분열증, 정신병, 우울증 치료제
- 과도한 카페인, 니코틴, 알코올 섭취
- 수면 방해 — 스마트폰 알림음 같은 예기치 않은 소음
특히 스트레스는 교감신경을 활성화해 근육 긴장을 유발하고, 수면 중 이를 갈거나 깨무는 행동으로 이어집니다.
4. 수면무호흡증이랑 이갈이가 관련 있나요?
예. 수면무호흡증과 이갈이는 강한 연관이 있습니다.
수면무호흡증은 수면 중 호흡이 불규칙하게 멈추어 뇌와 신체에 산소 공급이 중단되는 질환입니다.
산소 부족은 스트레스 호르몬 방출을 촉발하고, 이는 심박수를 증가시키며 전신 근육 경련을 일으킵니다. 이러한 전신 근육 경련은 이갈이를 증가시킵니다.
만약 다음 증상이 있다면 수면무호흡증 검사가 필요할 수 있습니다:
- 큰 코골이
- 수면 중 숨이 멎는다는 이야기를 들음
- 낮 동안 극심한 피로
- 일상 활동 중 졸음
의사는 다중수면검사(polysomnograph)를 통해 수면 장애를 정확히 진단할 수 있습니다.
5. 이갈이 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
생활습관 개선과 전문적 치료를 병행하면 효과적으로 관리할 수 있습니다.
생활습관 개선 (즉시 실천 가능)
- 카페인과 알코올 섭취 줄이기 — 특히 저녁 시간
- 침실에서 전자기기 제거 — 수면 방해 최소화
- 스트레스 관리 — 명상, 요가, 이완 기법
- 규칙적인 수면 습관 — 매일 같은 시간에 취침
- 턱 근육 이완 운동 — 취침 전 턱 스트레칭
전문적 치료 옵션
- 야간 보호대(Night Guard) — 치아 마모 방지, 근육 긴장 완화, 턱 딸깍 소리 감소 (효과적인 1차 치료)
- 물리치료 — 턱 통증 전문 물리치료사가 맞춤 운동과 스트레칭 제공
- 보톡스 주사 — 턱 근육 신호 차단하여 이갈이 감소 (비용 높고 효과 개인차 있음)
- 약물 검토 — 이갈이 유발 약물이 있는지 의사와 상담
- 수면무호흡증 치료 — 근본 원인 해결
중요한 점은 야간 보호대와 물리치료는 결과를 치료하는 것이고, 스트레스 관리와 수면 습관 개선은 원인을 해결한다는 것입니다. 두 가지 접근을 함께 병행하는 것이 가장 효과적입니다.
결론: 이갈이는 관리 가능한 증상입니다
이갈이는 무의식적으로 일어나지만, 조기에 발견하고 적절히 관리하면 충분히 개선할 수 있습니다. 위 3가지 질문 중 하나라도 해당된다면 치과나 의사를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
간단한 생활습관 조절만으로도 증상이 개선될 수 있으니, 오늘부터 카페인과 알코올을 줄이고 침실에서 스마트폰을 치우는 것부터 시작해보세요.
참고자료
이 글은 다음 자료를 기반으로 작성되었습니다:
3 Hidden Signs You’re Grinding Your Teeth, According to Experts – The Conversation / ScienceAlert
추가 참고 자료:
- Diagnostic accuracy of self-reported symptoms – Journal of Oral Rehabilitation
- Sleep bruxism prevalence and risk factors – British Dental Journal
- Sleep apnea and bruxism relationship – Sleep Medicine
- TMJ disorders and bruxism – Journal of Oral Rehabilitation
- Tooth fracture from bruxism – Archives of Oral Biology
※ 면책 조항
이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 이갈이 증상이 있다면 치과 또는 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.
