다이어트와 건강을 위해 아스파탐이 들어간 제품을 찾는 이들이 많지만, 최근 이 인공감미료의 안전성 논란으로 소비자들이 걱정하고 있습니다.
- 아스파탐은 수많은 제품에 들어가 일상적으로 섭취하는 식품첨가물
- WHO 산하 암연구기관에서 아스파탐을 발암가능물질로 지목하면서 이 문제에 관심
- 천연감미료 사용 등 건강한 식생활 방식을 모색할 필요
요즘 다이어트와 건강에 대한 관심이 높아지면서, 인공감미료 아스파탐의 안전성 논란도 계속되고 있습니다. 코카콜라 제로부터 각종 저칼로리 식품까지, 아스파탐은 우리 주변에 너무나 많이 있죠. 그런데 최근 이 친숙한 감미료가 발암 가능 물질로 지목되면서 많은 소비자들이 걱정하고 있습니다.
아스파탐 살충제 얘기에 놀란 적 있나요?
여러분 중에서도 아스파탐이 살충제 성분이라는 소문을 듣고 깜짝 놀란 분들이 많으시죠? 저도 친구에게서 그런 말을 듣고 정말 당황했었습니다. “너 요새 아스파탐 들어간 다이어트 음료 많이 먹는데, 조심해야 해. 아스파탐이 발암 물질이라는 거 알지?” 이렇게 말이죠.
당시에는 그저 괜한 소문이라고 생각했지만, 지금 와서 보면 아스파탐 논란의 단초가 되었나 봅니다. 그래서 제가 직접 아스파탐에 대해 좀 더 자세히 알아보기로 했는데요. 생각보다 많은 이견과 의혹이 있더라고요.
아스파탐(Aspartame)이란?
- 아스파탐은 설탕보다 무려 200배가 넘는 강력한 인공 감미료입니다.
- 하지만 칼로리는 거의 없어서 다이어트 식품에 아주 많이 사용되고 있습니다.
- 탄산음료, 저칼로리 가공식품, 건강기능식품 등 다양한 제품에서 아스파탐을 쉽게 찾아볼 수 있죠.
- 값싸고 안전한 감미료라는 평가 때문에 지난 수십 년간 전 세계적으로 널리 애용되어 왔습니다.
국제암연구소 “아스파탐은 발암 가능 물질”
하지만 최근 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)에서 아스파탐을 ‘가능한 발암물질’로 분류하기로 했다는 소식이 알려졌습니다. 이는 IARC 전문가들이 관련 연구 결과를 검토한 뒤 내린 결론이라고 합니다.
다만 이 분류 자체만으로는 아스파탐의 실제 발암 위험도를 가늠하기 어렵다는 지적도 있습니다. IARC에서는 과거에도 디젤 연기, 탈크 분말, 알로에 베라 등을 발암 가능 물질로 지목해 소비자들 사이에서 혼란을 일으킨 바 있기 때문입니다.
안전한 아스파탐 섭취량은?
세계보건기구(WHO)와 식품농업기구(FAO)는 현재까지 아스파탐의 1일 권장 섭취량을 체중 60kg 기준 약 2,400mg으로 정하고 있습니다. 이는 다이어트 콜라 12캔 분량에 해당하는 양이죠.
영국 식품기준청의 한 관계자 역시 “현재 허용된 사용 수준에서는 아스파탐이 안전해 보인다”고 말했습니다. 다만 페닐케톤뇨증 같은 선천적 대사 이상이 있는 환자들은 아스파탐 섭취에 주의가 필요합니다.
아스파탐 과다 섭취 시 부작용은?
일부 연구 결과에 따르면 아스파탐 과다 섭취 시 두통, 메스꺼움, 설사 등의 부작용이 나타날 수 있다고 합니다. 그러나 이런 결과도 연구마다 엇갈려 아직 명확한 인과관계를 입증하기는 어려운 상황입니다.
또 일각에서는 장기간 아스파탐 섭취 시 면역계 이상, 신경계 영향, 행동 변화 등의 부작용 가능성을 제기하고 있습니다. 하지만 대다수 전문가들은 “적정량 내에서는 큰 위험이 없다”며 안전성을 계속 주장하고 있습니다.
전문가들 “아스파탐 안전성에 대한 의견 갈린다”
아스파탐에 찬반 의견이 갈리는 이유는 관련 연구 결과 자체가 엇갈리기 때문입니다. 한편에서는 지난 수십 년간 아스파탐의 안전성이 대규모 연구를 통해 입증됐다고 주장합니다. 실제로 전 세계 90여 개 식품 안전 기구들도 아스파탐의 안전성을 인정하고 있습니다.
반면 일부 연구자들은 장기 섭취 시 잠재적 위험이 있을 수 있다며 계속 의혹을 제기하고 있습니다. 이처럼 과학적 증거만으로는 최종 결론을 내리기 어려운 상황입니다.
대체 감미료는 없을까?
요즘 스테비아, 에리스리톨, 몽크과실 추출 등 천연 감미료들이 대안으로 주목받고 있습니다. 이들 성분은 합성 첨가물이 아니라는 점에서 소비자들의 신뢰를 얻고 있죠.
하지만 아직까지 아스파탐만큼 저렴하고 편리하게 대량 생산되는 대체제는 없는 상황입니다. 천연 감미료들도 그 안전성에 대한 확실한 과학적 검증이 더 필요한 실정입니다.
결국 개인의 기호와 섭취 목적에 따라 가장 적합한 감미료를 선택해야 할 것 같습니다.
아스파탐 섭취, 어떻게 해야 할까요?
이렇듯 아스파탐 논란으로 많은 분들이 혼란스러워 하고 계신데요. 현재로서는 아스파탐의 안전성 여부에 대한 과학계의 명확한 결론이 없는 상황입니다.
다만 대다수의 전문가 집단은 ‘적정량 내에서 섭취한다면 큰 위험은 없을 것’이라는 입장입니다. 따라서 개인적으로는 다음과 같이 아스파탐 제품을 섭취하는 것이 좋아 보입니다.
- 가급적 천연감미료가 첨가된 제품을 선택합니다.
- 하루에 다이어트 음료 1~2캔 정도만 마시는 것이 안전할 것 같습니다.
- 임신부나 수유부, 어린이 등은 특히 주의가 필요합니다.
- 페닐케톤뇨증 등 선천적 대사이상 질환이 있다면 아스파탐 제품을 피하는 게 좋겠죠.
그리고 무엇보다 자신의 몸 상태를 잘 살펴 이상이 있다면 아스파탐 섭취를 줄이는 것이 현명할 것 같습니다.
결국 아스파탐에 대한 판단은 개인의 몫입니다. 과학적 연구 결과가 나오기 전까지는 각자의 상황에 맞게 적절히 섭취하되, 주의를 기울일 필요가 있어 보입니다. 앞으로 이 감미료의 안전성에 관한 추가 연구 결과가 어떻게 나올지 계속 지켜봐야겠습니다.
참고자료:
