스테비아, 달콤한 천연 감미료이지만 건강을 위협할 수도 있습니다.
- 칼로리가 없어 다이어트에 유용하다
- 혈당 지수가 낮아 당뇨병 환자에게 좋다
- 하지만 장기적 섭취 시 부작용이 있을 수 있다
당신은 설탕을 즐겨 먹나요? 아니면 건강을 위해 설탕 섭취를 자제하고 계신가요? 만약 후자라면 스테비아라는 천연 감미료를 들어본 적이 있을 겁니다. 오늘은 스테비아의 장단점에 대해 알아보겠습니다.
저는 최근 과일이나 음료수에 들어간 설탕 때문에 고민이 많았습니다. 건강을 위해 설탕 섭취를 줄이고 싶지만, 단맛을 포기할 수는 없었죠. 그래서 천연 감미료인 스테비아에 주목하게 되었습니다.
스테비아는 무엇일까요?
스테비아는 남미 원산의 허브로, 잎에서 추출한 감미료입니다. 스테비아 잎에 들어있는 단맛 성분은 설탕보다 약 200~300배 더 달콥니다. 이렇게 강력한 단맛 때문에 식품 업계에서는 스테비아를 ‘다이어트 음료의 구세주’라고 부르기도 합니다.
스테비아가 건강에 좋은 이유
- 칼로리가 없어 체중 관리에 도움이 됩니다.
- 혈당 지수가 낮아 당뇨병 환자의 혈당 조절에 효과적입니다.
- 치아 부식을 방지해 구강 건강에 좋습니다.
- 연구 결과에 따르면 혈압을 낮추는 효능이 있다고 합니다.
스테비아는 칼로리가 없어 체중 관리에 도움이 됩니다. 설탕 대신 스테비아를 사용하면 빈 칼로리 섭취를 줄일 수 있죠. 하루 권장 섭취량을 지키면서도 단맛을 충분히 느낄 수 있습니다.
또한 혈당 지수가 낮아 당뇨병 환자의 혈당 조절에 효과적입니다. 스테비아는 식후 혈당 수치를 급격히 높이지 않습니다. 따라서 당뇨병 환자들이 단맛을 즐기면서도 혈당을 관리할 수 있죠.
스테비아는 치아 부식을 방지해 구강 건강에 좋습니다. 설탕가루가 치아 표면에 달라붙어 산을 만들어내는 것과 달리, 스테비아는 치아 표면에 달라붙지 않아 부식 위험이 낮습니다.
일부 연구에서 스테비아는 혈압을 낮추는 효능이 있다고 합니다. 스테비아에 혈압 강하 작용을 하는 성분이 포함되어 있다는 건데요. 하지만 이 부분에 대해서는 더 많은 연구가 필요할 것 같네요.
스테비아가 건강에 안 좋은 이유
- 과도하게 섭취하면 체중이 증가할 수 있습니다.
- 장내 유익균을 죽이는 성분이 있어 장내 환경에 해로울 수 있습니다.
- 인체에 미치는 장기적인 영향은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
스테비아를 12주 이상 과도하게 섭취하면 체중이 증가할 수 있습니다. 실제로 한 연구에서 12주 동안 스테비아를 섭취한 피실험자 그룹에서 체중 증가 현상이 관찰되었습니다. 비록 아스파탐보다는 낮은 수준이었지만, 완전히 무해하지는 않은 것 같네요.
또한 스테비아는 장내 유익균을 죽이는 성분이 있어 장내 환경에 해로울 수 있습니다. 스테비아에는 살균 작용을 하는 스테비오사이드 성분이 들어있는데요. 이 성분이 장내 유익균을 공격해 장 건강을 해칠 가능성이 있다네요.
스테비아가 인체에 미치는 장기적인 영향은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 물론 발암 위험 같은 심각한 부작용은 발견되지 않았지만, 장기간 섭취 시 부작용이 없다고 단정 짓기는 이르며 더 많은 연구와 관찰이 필요한 실정입니다.
결론적으로 스테비아는 절묘한 단맛을 내면서도 칼로리가 없고 혈당 지수가 낮은 장점이 있습니다. 하지만 장기간 섭취 시에는 부작용을 무시할 수 없습니다. 과하지 않게 적절한 양을 섭취하고, 설탕이나 꿀 등의 자연 감미료와 균형을 이루는 것이 바람직할 것 같네요.
마지막으로 천연 식품이라고 무작정 신뢰하기보다는 전문가 조언을 귀담아 듣는 것이 중요합니다. 새로운 식품 첨가물이 나왔을 때는 그 안전성이 입증될 때까지 일정 기간 주시해야 하니까요. 건강하고 달콤한 삶을 영위하려면 이런 주의가 필요할 것 같습니다.
