우울증은 많은 사람들이 겪는 정신질환으로, 슬픔, 무기력, 흥미상실 등의 증상이 지속적으로 나타나는 상태입니다. 우울증은 단순한 기분 나쁨이나 약한 의지가 아니라 심각한 질병이므로 적절한 치료가 필요합니다.
우울증은 뇌의 화학물질이나 회로의 불균형으로 인해 발생한다고 알려져 있습니다. 그렇다면 우울증의 원인은 무엇이고, 우울증을 어떻게 알아볼 수 있을까요?
우울증의 원인
우울증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 다음과 같은 요인들이 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: 우울증은 가족력이나 유전자와 관련이 있을 수 있습니다. 부모나 형제자매가 우울증을 앓았다면, 자신도 우울증에 걸릴 확률이 높아집니다.
- 뇌의 화학물질 불균형: 우울증은 뇌에서 기분을 조절하는 화학물질인 신경전달물질의 분비량이나 작용방식에 문제가 있을 때 발생할 수 있습니다. 특히 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질이 부족하거나 과다하게 분비되면 우울감이나 불안감을 유발할 수 있습니다.
- 스트레스: 스트레스는 우울증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 일상생활에서 겪는 작은 스트레스들이 쌓여서 큰 부담감을 만들거나, 갑작스럽게 발생하는 큰 스트레스들이 적응하기 어렵게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 가족이나 친구와의 갈등, 연애나 결혼 문제, 직장이나 학교에서의 어려움, 재정적인 곤란, 사고나 질병, 사랑하는 사람의 상실 등은 모두 스트레스를 유발하는 요인입니다.
- 사회적 환경: 사회적 환경도 우울증에 영향을 줄 수 있습니다. 사회적 지지와 관계가 부족하거나, 외로움이나 고립감을 느끼거나, 학대나 폭력에 희생되거나, 차별이나 부당함을 겪거나, 성적이나 직업적인 성공에 대한 과도한 기대감 등은 우울감을 증가시킬 수 있습니다.
- 성격: 성격도 우울증에 영향을 줄 수 있습니다. 자신에게 엄격하거나 비판적인 사람, 자신감이 낮거나 자존감이 낮은 사람, 부정적이거나 비관적인 사람, 쉽게 스트레스를 받거나 감정 조절이 어려운 사람 등은 우울증에 취약할 수 있습니다.
우울증 체크리스트
우울증을 자가진단하기 위해서는 다음과 같은 체크리스트를 사용할 수 있습니다.
다음의 증상들 중 2주 이상 지속되거나 심해지는 것이 5개 이상 있다면 주요우울장애MDD, Major Depressive Disorder일 가능성이 높으므로 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 다섯 가지 이하에 해당한다면 경미한 우울을 느꼈을 것이므로 이 책에서 제시하는 상승나선을 통해 자신의 기분을 개선할 수 있습니다.
- 슬프거나 공허하거나 항상 짜증이 난 상태 등 우울한 기분
- 모든 또는 거의 모든 활동에 흥미나 즐거움 감소
- 상당한 (그리고 의도하지 않은) 체중의 감소 또는 증가, 식욕의 감퇴 또는 상승
- 불면증 또는 수면욕구 증가
- 다른 사람들이 알아볼 정도로 초조해하거나 느려진 행동
- 피로 혹은 기력 상실
- 자신이 쓸모없는 존재라는 느낌, 과도하거나 부적절한 죄의식
- 생각하거나 집중하거나 결정 내리기가 어려움
- 죽음이나 자살에 대한 생각이 반복됨
⠀우울증은 치료하지 않으면 점점 악화될 수 있으므로, 위의 증상들에 해당된다면 가능한 한 빨리 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 우울증은 당신의 잘못이 아니며, 도움을 받아야 할 수준의 질병입니다. 당신은 혼자가 아니며, 당신의 삶은 소중하고 의미있습니다.
[참고도서] 우울할 땐 뇌과학 | 알렉스 코브, 정지인 저
