저녁을 준비하며 도마 위에 애호박과 양파를 써는 순간, 칼날이 지나간 자리마다 눈에 보이지 않는 무언가가 함께 떨어지고 있다면 어떨까. 그 무언가가 바로 미세플라스틱이라는 사실이 최근 여러 연구를 통해 확인되고 있다.
도마 위에서 벌어지는 일 — 채소 썰 때마다 생기는 미세플라스틱
폴리에틸렌 소재 도마 하나로 1년에 최대 50g 넘는 미세플라스틱이 음식에 섞일 수 있다. 2023년 발표된 한 연구는 플라스틱 도마를 “인체가 섭취하는 미세플라스틱의 잠재적으로 중요한 공급원”이라 지목했다. 연구진 추산에 따르면 폴리에틸렌 도마 한 개에서 1인당 연간 7.4~50.7g의 미세플라스틱이 떨어져 나올 수 있다. 매일 채소를 썰고 고기를 다지는 반복 동작이, 눈에 보이지 않는 플라스틱 조각을 함께 요리에 얹고 있는 셈이다.
스크래치 난 논스틱 프라이팬, 왜 위험할까
코팅이 벗겨진 논스틱 팬은 가열 중 PFAS 입자를 방출할 수 있다. 논스틱 프라이팬 표면을 덮고 있는 PTFE 코팅은 뒤집개나 철수세미에 긁히면서 미세하게 벗겨지는데, 이 과정에서 ‘잔류성 유기 오염물질’로 불리는 PFAS, 이른바 ‘영원한 화학물질(forever chemicals)’이 흘러나올 수 있다. PFAS는 자연 분해되지 않고 체내에 오래 축적되는 특성 때문에 장기적인 건강 영향이 우려되는 물질이다. 스크래치가 눈에 띄기 시작한 팬이라면 조리 도구 선택을 다시 점검해볼 신호일 수 있다.
전자레인지에 플라스틱 용기 돌리면 안 되는 이유
플라스틱 용기에 담긴 음식을 데우면 수백만 개의 미세플라스틱과 수십억 개의 나노플라스틱이 한 번에 방출될 수 있다. 2023년 ‘환경과학과 기술(Environmental Science & Technology)’에 발표된 연구는 특정 조건에서 플라스틱 용기를 가열했을 때 이런 규모의 입자가 방출되는 것을 확인했다. 야근 후 편의점에서 사 온 도시락이나 배달 용기를 그대로 전자레인지에 데워 먹는 습관이 흔한 만큼, 눈여겨볼 만한 결과다.
행주까지? 의외의 미세플라스틱 발생원
빨리 마른다는 이유로 인기 있는 극세사 행주도 플라스틱 섬유로 만들어져 있다. 푸드앤와인(Food & Wine) 보도에 따르면, 극세사 행주는 설거지나 식탁을 닦는 과정에서 미세한 플라스틱 섬유를 흘릴 수 있다. 도마, 프라이팬, 용기뿐 아니라 매일 쓰는 행주까지 부엌 곳곳이 미세플라스틱의 통로가 될 수 있다는 뜻이다.
그래서 부엌에서 무엇부터 바꿔야 할까
이 정도 이야기를 들으면 부엌 전체를 당장 바꿔야 할 것처럼 느껴지지만, 전문가들의 시각은 조금 더 신중하다. 미국 식품의약국(FDA)은 “현재까지의 과학적 증거는 식품에서 검출되는 수준의 미세플라스틱·나노플라스틱이 인체 건강에 위험을 끼친다는 것을 입증하지 않는다”는 입장이다. 관련 연구 상당수가 아직 동물실험 단계에 머물러 있다는 점도 함께 짚어야 할 대목이다.
다만 노출 경로 자체는 무시하기 어렵다. 미세플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향을 연구해온 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF) 트레이시 우드러프(Tracey Woodruff) 교수는 NPR과의 인터뷰에서 “우리가 노출되는 미세플라스틱의 상당 부분이 먹는 음식에서 비롯됐을 가능성이 크다”고 설명했다.
최근 SNS를 중심으로 ‘비독성 부엌(non-toxic kitchen)’이라는 이름으로 조리도구를 하나씩 자연 소재로 바꾸는 흐름이 확산되는 것도 이런 배경과 무관하지 않다. 확실한 위험이 입증되지 않았더라도, 조금씩 노출을 줄이는 선택 자체는 손해 볼 것이 없다는 정서다.
거창한 리모델링은 필요 없다. 도마는 나무나 스테인리스 재질로, 프라이팬은 스크래치가 심하면 교체를, 음식 보관과 재가열은 유리·스테인리스 용기로, 행주는 순면 소재로 바꾸는 것만으로도 노출을 상당히 줄일 수 있다. 오늘 저녁 요리부터, 도마 하나만 먼저 바꿔봐도 괜찮다.
※ 이 글은 현재까지 발표된 연구를 정리한 것으로, 미세플라스틱의 인체 위험 수준은 아직 과학적으로 확정되지 않았다. 건강 상태나 노출 우려가 큰 경우 전문가와 상담하는 것이 안전하다.
