외국어 공부가 지루하고 힘들다고 생각하는 분들이 많지만, 뇌 과학의 원리를 활용하면 언어 학습을 즐겁고 성공적으로 이뤄낼 수 있습니다.
- 뇌의 특성을 이해하면 싫증 없이 언어를 익힐 수 있습니다.
- 단계적인 학습과 목표 설정으로 작은 성취감을 느낄 수 있습니다.
- 새로운 자극과 시도를 통해 언어 공부를 즐겁게 이어갈 수 있습니다.
언어를 배우는 것은 참 어려운 일입니다. 학창시절에는 영어나 독일어를 곧잘 배웠지만, 어른이 되어 새로운 언어를 익히려 하면 금세 지쳐버리곤 하죠. 하지만 실은 우리 뇌의 특성을 이해하고 그에 맞는 공부법을 활용하면, 언어 공부를 훨씬 더 즐겁게 해낼 수 있습니다.
우리 뇌는 평생 변화하는 기관이에요. 새로운 자극과 경험을 통해 계속해서 새로운 연결고리를 만들어 가죠. 이런 뇌의 특성을 잘 활용한다면 언어 공부에도 큰 도움이 될 것입니다. 제 경험을 토대로 언어 공부 팁 몇 가지를 공유해 볼게요.
1. 뇌는 새로운 자극을 원한다
우리 뇌는 한 가지 자극에 쉽게 익숙해져 싫증을 느끼는 특성이 있습니다. 그래서 언어를 공부할 때도 지속적으로 새로운 자극을 주어야 합니다. 예를 들어 발음부터 시작해 점진적으로 문법, 작문 등 단계적인 학습을 진행하면 뇌가 싫증을 느끼지 않고 꾸준히 공부할 수 있죠.
어릴 때는 일방적인 문법 암기와 문장 작성 연습이 중심이었던 외국어 수업이 생각나시나요? 그 때문에 많은 학생들이 외국어 공부를 지루하고 힘들어했죠. 하지만 뇌과학적 관점에서 보면, 이렇게 단순 암기식으로 일관되는 공부법은 우리 뇌에 적합하지 않습니다.
반면 이러한 단계별 성과를 스스로 확인하면서 작은 성취감을 얻게 되면, 더욱 열심히 학습을 이어나갈 수 있습니다. 뇌과학 연구에 따르면 우리가 어떤 행동을 통해 쾌감을 느끼면 그 행동을 반복하려는 성향이 있기 때문이죠.
실제로 제가 일본어 공부를 할 때, 발음을 익히고 간단한 문장을 만들어내면서 기분 좋은 성취감을 느꼈어요. 그때마다 도파민이라는 보상 신경전달물질이 분비되어 ‘다음에는 어떤 새로운 걸 배워볼까?’ 하는 욕구가 생겼죠.
2. 구체적인 목표 세우기
언어 공부에 있어서 가장 중요한 건 바로 구체적인 목표 설정이에요. 단순히 ‘일본어를 유창하게 구사하고 싶다’는 막연한 바람으로는 부족합니다. 예를 들어 제가 일본어 공부를 시작했을 때는 ‘일본인 친구에게 편지를 쓸 수 있게 되자’, ‘일본 카페에 혼자 가서 음료를 주문할 수 있게 되자’, ‘일본 연구자들과 학술 주제로 대화할 수 있게 되자’ 등 구체적인 목표를 세웠죠.
이처럼 내가 언어를 통해 이루고 싶은 구체적인 모습을 상상하고 목표로 삼으면, 실제로 그 상태에 도달했을 때 큰 성취감을 느낄 수 있습니다. 또한 이런 구체적인 목표는 언어 학습에 대한 동기부여가 되어, 지속적인 공부로 이어지게 해줍니다.
제 경우 일본어 공부 초반에는 발음 익히기를 집중적으로 했어요. 발음을 제대로 익히면 그간 소음처럼만 들리던 단어들이 의미를 갖게 되더라고요. 그 다음에는 문법책 한 권을 마스터하는 것을 목표로 삼았는데, 이렇게 단계별로 작은 성과를 이뤄내면서 큰 성취감을 느낄 수 있었죠.
그리고 기초 실력이 어느 정도 갖춰지자 일본인 친구에게 편지를 쓰는 목표에 도전했어요. 이렇게 단계적으로 새로운 목표를 세우며 꾸준히 언어 실력을 높여나간 덕분에, 지루하지 않고 즐겁게 공부할 수 있었습니다.
3. 새로운 자극 찾기
앞서 언급했듯이 우리 뇌는 새로운 자극을 원하는 특성이 있죠. 그래서 언어 공부에서도 지속적으로 새로운 시도를 해보는 것이 중요합니다. 예를 들어 발음 익히기, 문법 공부, 작문 연습 등 단계별로 새로운 분야에 도전하면서 뇌에 새로운 자극을 주는 거죠.
제 경우에도 일본어 공부 과정에서 이런 식으로 새로운 방법을 계속 시도했어요. 처음에는 발음에 집중했고, 그 다음엔 문법책 마스터, 그리고 일본인 친구와 편지 주고받기 등으로 학습 방식을 바꿨죠. 이렇게 변화를 주면서 지루함을 느끼지 않고 공부에 몰두할 수 있었습니다.
또한 언어 공부 외에도 다양한 방식으로 새로운 자극을 주는 것이 좋아요. 예를 들어 영화나 드라마, 노래 등 실생활에서 접하는 소재로 언어 실력을 다지는 것도 좋고, 언어 관련 도서를 읽거나 유튜브 채널을 시청하는 것도 도움이 됩니다. 저도 일본어 공부 중에 일본 문화와 역사에도 관심을 갖게 되면서, 그 분야에 대해 더 깊이 탐구하곤 했죠.
이처럼 다양한 방식으로 새로운 자극을 주면, 언어 공부에 대한 지루함과 싫증을 효과적으로 방지할 수 있습니다. 그리고 그 과정에서 자연스럽게 언어 실력도 향상되는 것을 경험하게 될 거예요.
4. 작은 성취를 이뤄내기
언어 공부에서 가장 큰 방해 요소 중 하나는 바로 ‘포기’입니다. 처음에는 열정적으로 공부했다가도, 중간에 지치거나 실망하면 결국 포기하게 되죠. 하지만 이 문제를 해결하는 핵심은 바로 ‘작은 성취감 만들기’에 있습니다.
앞서 언급했듯이 우리 뇌는 어떤 행동을 통해 보상을 받으면 그 행동을 반복하려는 성향이 있어요. 그래서 언어 공부 과정에서 작은 성과를 이루면서 성취감을 느끼게 된다면, 더욱 열심히 학습에 매진하게 될 것입니다.
제가 일본어 공부를 할 때도 이 점을 잘 활용했어요. 처음에는 발음 익히기에 집중했고, 그 다음엔 문법책 한 권을 완독하는 목표를 세웠죠. 이렇게 단계적으로 작은 성과를 내면서 ‘내가 해냈다!’는 기쁨을 느꼈어요. 그럴 때마다 뇌에서는 도파민이 분비되어 더욱 적극적으로 공부에 임하게 되더라고요.
또한 일본인 친구에게 편지를 쓴다거나, 일본 여행을 가서 카페에서 주문하는 등 실생활에서 일본어를 사용하면서 성취감을 느낄 수 있었습니다. 이렇게 작은 성과를 차근차근 쌓아가다 보면, 어느새 큰 실력 향상을 이뤄낼 수 있게 되는 거죠.
이처럼 뇌과학 원리를 활용하면 외국어 공부를 즐겁게 해낼 수 있습니다. 구체적인 목표를 세우고, 단계적으로 새로운 자극을 주며, 작은 성취감을 느낄 수 있도록 만드는 것이 핵심이에요. 지루한 언어 공부에서 벗어나, 즐겁고 성공적인 학습 경험을 만들어보세요. 여러분의 뇌도 틀림없이 새로운 자극을 환영할 거예요.
언어 공부는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 뇌과학적 접근법을 활용한다면 훨씬 더 효과적이고 즐거운 학습 과정을 거칠 수 있습니다. 제가 소개한 방법들을 통해 여러분도 자신만의 최상의 언어 공부법을 찾아나가시길 바랍니다.
