6명 중 1명은 자면서 이를 갈고 있지만, 대부분 자각하지 못합니다. 턱이 아프거나 아침마다 두통이 있다면 지금 바로 확인해보세요.
1. 이갈이 자가진단 기준 3가지는 무엇인가요?
일주일에 최소 한 번 이상 다음 증상이 있다면 이갈이 가능성이 높습니다.
퀸즐랜드대학교 치의학과 연구팀의 자가진단 기준에 따르면 아래 3가지 질문에 한 번이라도 “예”라고 답하면 이갈이나 이 악물기를 하고 있을 확률이 높습니다:
- 관자놀이, 얼굴, 턱, 또는 귀 근처가 아프신가요?
- 입을 벌리거나 음식을 씹을 때 통증이 있나요?
- 턱이 잠기거나 딸깍거리거나 움직이지 않는 느낌이 드나요?
이 3가지는 일반인이 스스로 확인할 수 있는 가장 정확한 지표입니다. 특히 아침에 턱이 뻐근하거나 두통이 자주 생긴다면 수면 중 이갈이일 가능성이 큽니다.
2. 잠잘 때 이갈이 하는지 어떻게 알 수 있나요?
본인은 모르지만 파트너가 특이한 소리를 들을 수 있습니다. 혼자 잔다면 치과 검진이 유일한 방법입니다.
수면 중 이갈이는 무의식적으로 턱 근육을 활성화시켜 치아를 마찰시키는 현상입니다. 이때 나는 독특한 소리를 파트너가 듣고 알려줄 수 있습니다.
혼자 잔다면 다음 신호로 확인하세요:
- 아침마다 턱이 피곤하거나 뻐근함
- 치아 표면이 평평하게 닳아있음
- 볼 안쪽에 흰 선이 생김 (치아에 눌려 생긴 자국)
- 혀 가장자리가 물결 모양으로 패임
치과에서는 치아 마모, 균열, 잇몸 후퇴 등을 확인하여 정확하게 진단할 수 있습니다.
3. 이갈이가 생기는 원리가 뭔가요?
스트레스, 카페인, 수면 방해가 턱 근육을 무의식적으로 수축시킵니다.
이갈이는 복합적인 신체·정신·생활습관 요인이 결합되어 발생합니다:
- 스트레스와 불안: 긴장 상태에서 턱 근육이 과도하게 수축
- 카페인·니코틴·알코올 과다: 중추신경 자극으로 근육 활성화
- 특정 약물: 조현병, 우울증 치료제 등이 이갈이 유발 가능
- 수면 방해: 자는 중 휴대폰 알림이나 소음이 턱 경련 촉발
특히 역류성 식도염이 있으면 위산이 치아 에나멜을 녹여 이갈이로 인한 손상을 2~3배 가속화시킵니다.
4. 수면무호흡증과 이갈이는 어떤 관계인가요?
수면무호흡증이 산소 부족을 일으켜 스트레스 호르몬을 방출하고, 이것이 이갈이를 유발합니다.
수면무호흡증 환자의 대다수가 이갈이 증상을 동반하는 이유는 다음과 같습니다:
- 산소 부족 발생: 호흡 중단으로 뇌와 신체에 산소 공급 차단
- 스트레스 호르몬 분비: 심박수 증가 및 전신 근육 경련 유발
- 턱 근육 활성화: 이갈이와 이 악물기 증가
의사는 수면다원검사(polysomnograph)를 통해 수면무호흡증과 이갈이를 동시에 진단할 수 있습니다. 이 검사는 수면 장애 진단의 표준 방법입니다.
5. 이갈이 줄이는 방법 알려주세요
나이트가드 착용, 카페인/알코올 줄이기, 스트레스 관리가 핵심입니다.
즉시 실천 가능한 7가지 방법:
- 나이트가드 착용: 치과에서 맞춤 제작한 아크릴 또는 나일론 보호장치로 치아 보호
- 카페인·알코올 섭취 줄이기: 특히 오후 3시 이후 카페인 섭취 중단
- 침실에서 전자기기 제거: 수면 중 알림 차단으로 방해 요소 제거
- 턱 스트레칭: 입을 천천히 벌리고 닫는 동작 반복
- 따뜻한 수건 찜질: 자기 전 턱 근육에 5분간 찜질
- 물리치료: 턱 통증 전문 물리치료사와 맞춤 운동
- 의사 상담: 수면무호흡증 검사 및 약물 조정 필요성 확인
추가 치료 옵션:
- 보톡스 주사: 턱 근육 신호 차단하여 이갈이 감소, 단 비용이 비싸고 효과 지속 기간 짧음
- 진통제: 통증 완화 목적으로 단기 사용
- 역류성 식도염 치료: 위산 억제제로 치아 손상 악화 방지
결론: 증상 방치하면 치료비만 늘어납니다
이갈이는 단순한 습관이 아니라 턱관절 장애, 치아 균열, 만성 두통으로 이어질 수 있는 건강 문제입니다. 위 3가지 자가진단 기준 중 하나라도 해당된다면 치과 검진을 받으세요. 생활습관 개선과 나이트가드만으로도 대부분의 증상은 관리 가능합니다.
지금 당장 커피 섭취량을 줄이고, 잠자기 전 휴대폰을 거실에 두는 것부터 시작해보세요.
참고자료
이 글은 다음 자료를 기반으로 작성되었습니다:
3 Hidden Signs You’re Grinding Your Teeth, According to Experts – ScienceAlert / The Conversation
추가 참고 자료:
- Bruxism Self-Assessment Questionnaire – Journal of Oral Rehabilitation
- Sleep Bruxism and Sleep Apnea Association – Sleep Medicine
- Occlusal Splint Effectiveness – Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology
※ 면책 조항
이 글은 일반 정보 제공을 목적으로 하며, 전문 의료 상담을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되거나 악화될 경우 치과 또는 의사와 상담하시기 바랍니다.
