요즘 ChatGPT 없이는 하루도 못 살겠더군요. 이메일 초안도 AI가 써주고, 코드 디버깅도 물어보고, 심지어 저녁 메뉴까지 추천받습니다. 편하긴 한데 문득 이런 생각이 들었습니다. 예전엔 이런 걸 다 혼자 생각했는데, 언제부터 이렇게 됐지?
더 이상한 건 그겁니다. 어려운 문제를 만나면 예전엔 한참을 끙끙대다가 산책하러 나갔는데요. 요즘은 그냥 AI한테 물어봅니다. 30초면 답이 나오니까요. 그런데 문제를 푼 것 같으면서도 뭔가 찜찜합니다. 내가 푼 게 아니라 AI가 풀어준 거니까요.
생각하는 것이 더 이상 당연하지 않은 시대
AI가 등장하기 전엔 달랐습니다. 프로그래머들은 버그를 잡느라 밤을 새웠고, 작가들은 샤워하다가 문장을 떠올렸으며, 멘델레예프는 주기율표를 꿈에서 발견했습니다. 생각이 필요한 일이 있으면 우리는 그냥 생각했습니다. 당연한 일이었죠.
그런데 지금은 어떻습니까. 복잡한 문제를 만나면 일단 ChatGPT에 붙여넣습니다. 뭔가 알고 싶으면 검색하고, 정리가 안 되면 요약해달라고 합니다. 생각할 필요가 없어진 겁니다.
문제는 우리가 이걸 효율이라고 부른다는 겁니다. 맞습니다, 효율적이긴 합니다. 30분 고민할 것을 30초에 해결하니까요. 그런데 뇌과학은 이렇게 말합니다. “그러다가 생각하는 능력 자체를 잃을 수 있다”고.
뇌도 근육이다: 쓰지 않으면 약해진다
“뇌는 근육과 같다. 쓰지 않으면 약해진다.” 이건 비유가 아니라 뇌과학의 기본 원리입니다. 신경가소성(neuroplasticity)이라는 개념인데요. 뇌는 자주 쓰는 회로를 강화하고, 안 쓰는 회로는 약화시킵니다.
예를 들어볼까요. 네비게이션이 등장한 후 런던 택시 기사들의 뇌를 연구한 결과가 있습니다. 길을 외워야 했던 기사들은 공간 기억을 담당하는 해마가 발달했습니다. 반대로 네비게이션만 쓴 기사들은 해마가 축소됐고요.
생각도 마찬가지입니다. 깊이 사고하는 연습을 하면 전전두엽 회로가 강화됩니다. 반대로 AI한테 맡기기만 하면 그 회로는 약해집니다. 근육을 안 쓰면 위축되는 것처럼요.
더 심각한 건 우리가 깊은 사고가 어떤 느낌인지를 잊어간다는 겁니다. 예전엔 어려운 문제를 붙잡고 한 시간씩 끙끙댔습니다. 머리가 지끈거리고 답답했죠. 그런데 그 과정에서 뇌는 새로운 연결을 만들고 있었습니다. 지금은 그 불편함을 피하게 됐습니다. AI가 30초 만에 답을 주니까요.
뭐 어쩌겠습니까. 편한 걸 마다할 이유는 없죠. 문제는 그게 우리를 점점 생각 못하는 사람으로 만들고 있다는 겁니다.
사람만이 할 수 있는 것: 침묵 속의 사고
여기서 흥미로운 사실이 있습니다. AI는 기존 정보를 재조합할 수는 있지만, 완전히 새로운 창의적 도약은 못 합니다. ChatGPT는 학습한 데이터 안에서 답을 찾습니다. 그 너머로는 못 갑니다.
반면 인간은 다릅니다. 멘델레예프는 원소들을 배열하다가 막혀서 잠들었는데, 꿈에서 주기율표가 완성된 모습을 봤습니다. 아르키메데스는 목욕하다가 부력의 원리를 깨달았죠. 이런 창의적 순간은 디지털 방해 없이 뇌가 자유롭게 연결을 만들 때 나타납니다.
그런데 우리는 그런 시간을 점점 줄이고 있습니다. 지하철에서도 폰을 보고, 화장실에서도 숏폼을 봅니다. 멍 때릴 시간이 없습니다. 뇌가 스스로 생각할 여유를 안 주는 겁니다.
뇌는 침묵이 필요합니다. 끊임없는 자극 속에선 깊은 사고가 불가능합니다. AI가 답을 줄 수 없는 건 바로 이 부분입니다. 우리가 직접 생각하지 않으면 안 되는 겁니다.
AI 시대의 역설: 생각하는 것이 가장 혁명적이다
역설적입니다. AI가 모든 걸 해주는 시대에 가장 혁명적인 행동은 그냥 생각하는 것이라니요. 그런데 정말 그렇습니다.
생각해보세요. AI 도구는 누구나 씁니다. ChatGPT는 무료고, 사용법도 쉽습니다. 그러니까 AI로 얻은 답변은 점점 평범해집니다. 남들도 다 같은 답을 얻으니까요. 차별화는 그 너머에서 나옵니다. AI 답변을 받고, 거기서 한 발짝 더 나아가 내 관점으로 재해석할 때요.
그러려면 깊이 생각하는 능력이 필요합니다. 문제를 다른 각도에서 보고, 연결 짓고, 의문을 품는 능력이요. 이건 AI가 대신해줄 수 없습니다. 우리가 직접 뇌를 써야 합니다.
그래서 저는 요즘 이렇게 합니다:
- 일단 혼자 10분 생각해보고, 그 다음에 AI한테 물어봅니다. 내 생각과 비교해보는 거죠.
- 산책이나 샤워 중엔 의도적으로 폰을 멀리 둡니다. 멍 때릴 시간을 확보하는 겁니다.
- 어려운 문제는 자기 전에 곰곰이 생각해봅니다. 자는 동안 뇌가 알아서 연결을 만들더군요.
물론 완벽하진 않습니다. 여전히 AI에 의존하는 일이 많습니다. 그래도 이 정도만 해도 확실히 다릅니다. 생각하는 근육이 다시 살아나는 게 느껴집니다.
결론은 이겁니다. AI와 싸우지 말고, AI를 쓰되 생각하는 시간을 지키라는 거죠. AI는 도구입니다. 편리한 도구요. 하지만 도구가 우리 뇌를 대신할 순 없습니다. 오늘부터 하루에 10분만이라도 폰 없이 멍 때려보시길. 그게 AI 시대의 가장 혁명적인 행동일지 모릅니다.
