면역 체계가 암을 유발하는 요인으로 작용한다는 사실, 놀라운 일 같지만 바로 만성 염증 때문입니다.
- 만성 염증은 암 발병의 주요 원인이 된다
- 암세포는 염증을 이용해 주변 조직으로 침범한다
- 현대인의 생활 습관이 만성 염증을 유발하고 있다
요즘 같이 바쁜 현대 생활 속에서 우리 몸은 수많은 염증 유발 요인에 무방비로 노출되어 있습니다. 그로 인해 만성 염증이 발생하면 세포 손상이 일어나고 암과 같은 질병에 걸릴 위험이 높아집니다. 이런 만성 염증의 위험성 때문에 그것을 예방하고 관리하는 것이 매우 중요합니다.
현대인의 만성 염증 원인은 무엇일까요?
첫째로 식단 문제를 꼽을 수 있습니다.
요즘 외식과 인스턴트 식품을 많이 먹다 보니 염증을 일으키는 성분이 많이 들어가게 됩니다. 설탕, 정제된 밀가루, 가공육류, 마가린 등이 대표적인 염증 유발 식품입니다. 이런 식품들은 몸에 해로운 산화 스트레스를 일으키고 세포 손상을 유발해 면역 체계를 교란시킵니다.
반면 녹황색 채소, 베리류, 견과류, 등푸른 생선 등은 몸에 좋은 항산화 물질을 많이 함유하고 있어 항염증 효과가 있습니다. 이런 건강한 식품을 충분히 섭취하면 만성 염증 예방에 도움이 됩니다.
두 번째 만성 염증 원인으로는 환경 오염을 들 수 있습니다.
매연, 유독 가스, 살충제, 대기 중 화학물질 등 우리 주변에는 다양한 환경 독소가 가득합니다. 이런 독소에 장기간 노출되면 면역계가 과잉 반응해 염증이 발생하게 됩니다. 특히 실내 공기 오염원인 건축 자재, 페인트, 세정제 등에도 주의해야 합니다.
스트레스 또한 만성 염증 유발 원인 중 하나입니다. 스트레스를 받으면 염증성 호르몬인 코르티솔이 분비되어 면역 체계를 과다하게 자극합니다. 이렇게 되면 몸에 장기적인 염증 반응이 일어나게 됩니다. 특히 직장 생활이나 대인 관계 등에서 오는 만성 스트레스는 염증을 유발할 가능성이 높습니다.
끝으로 비만도 만성 염증의 주범입니다. 비만인 경우 지방 세포에서 과도한 염증성 단백질이 분비되어 전신 염증 상태가 됩니다. 또한 지방 조직에서 활성 산소가 많이 생성되어 세포 손상을 일으키고 이것이 다시 염증 반응을 부추깁니다. 특히 복부 비만일수록 염증 위험이 높아집니다.
이렇듯 염증의 원인은 다양한데, 그 염증이 오래 지속되면 문제가 생깁니다. 바로 암을 비롯한 각종 만성 질환이 발병할 수 있기 때문입니다.
만성 염증은 여러 경로로 암 발병 위험을 높입니다.
먼저 염증 과정에서 분비되는 화학 물질이 DNA를 손상시켜 암 유전자를 활성화시킵니다. 또한 염증으로 인해 조직의 투과성이 높아지는데 이를 암세포가 이용해 인접 조직으로 침범하게 됩니다. 더불어 만성 염증은 세포 자멸 과정을 방해해 암세포의 무한 증식을 가능케 합니다.
실제로 암 환자들을 대상으로 한 연구에서 혈중 염증 지표가 높을수록 생존율이 낮아지는 경향을 보였습니다. 일부 암종에서는 염증 수치가 높은 환자가 낮은 환자에 비해 절반 가량 생존율이 낮았다고 합니다. 이처럼 암 발병과 예후에 만성 염증이 큰 영향을 미치고 있음을 알 수 있습니다.
그렇다면 어떻게 하면 만성 염증을 예방하고 관리할 수 있을까요?
가장 기본적으로는 염증 유발 요인을 피하는 것이 중요합니다.
- 항염증 식단 – 녹황색 채소, 베리, 견과류, 생선 등
- 운동 – 가벼운 유산소 운동 규칙적으로
- 스트레스 관리 – 명상, 요가 등 이완 활동
- 체중 관리 – 비만 해소를 위한 식이요법과 운동
- 환경 관리 – 공기정화, 친환경 제품 사용 등
먼저 식단에서 염증 유발 식품을 줄이고 항염증 식품을 충분히 섭취해야 합니다. 녹황색 채소와 과일, 견과류, 등푸른 생선 등에는 염증을 억제하는 항산화 물질과 불포화 지방산이 풍부합니다.
또한 적당한 운동도 중요한데, 격렬한 운동은 오히려 해로울 수 있으므로 가벼운 유산소 운동을 규칙적으로 하는 게 좋습니다. 운동을 통해 체내 항산화 방어 시스템이 강화되고 스트레스 호르몬도 적절히 조절되어 염증이 줄어듭니다.
만성 스트레스는 꼭 피해야 할 만성 염증의 주범입니다. 심리적 스트레스를 받으면 코르티솔과 같은 염증 유발 호르몬이 분비되기 때문입니다. 스트레스를 줄이기 위해서는 명상, 요가, 지압 등 이완 활동을 생활화하는 것이 좋습니다.
비만한 경우에도 염증 수치가 높아지므로 반드시 체중을 감량해야 합니다. 복부 비만일수록 위험한데, 이는 내장 지방에서 분비되는 염증 물질 때문입니다. 균형 잡힌 식단과 운동으로 적정 체중을 유지하는 게 만성 염증 예방에 도움이 됩니다.
마지막으로 유해한 환경 독소를 피하는 것도 중요합니다. 실내 공기 정화를 위해 빗자루질과 환기를 자주 하고, 친환경 건축 자재와 무독성 세정제를 사용하는 게 좋습니다. 또한 금연과 외출 후 손 씻기 등 개인 위생 관리에도 신경 써야 합니다.
이렇게 식단, 운동, 스트레스 관리, 체중 조절, 환경 관리 등 다각도로 염증 유발 인자를 줄이는 노력을 기울인다면 만성 염증을 예방하고 암을 비롯한 각종 질병 위험을 낮출 수 있을 것입니다. 평소 주의를 기울이는 습관이 여러분의 건강한 삶을 지켜줄 것입니다.
