우리는 흔히 스트레스는 만병의 근원이라고 말을 합니다. 그만큼 스트레스가 건강에 해롭다는 말인데요. 정말 스트레스는 생각만큼 그렇게 해로울까요? 여기 예상을 뒤엎는 연구 결과가 있습니다.
스트레스 없이 하루를 살 수 있는 사람이 얼마나 될까요? 우리는 살면서 매일 스트레스를 받습니다. 아침에 일어나서 밤에 잠들 때까지, 전철을 타고 가는 아침 출근길, 상사나 직장 동료와의 관계, 퇴근 후 산적한 집안일들을 처리해야 하고, 은행 이자를 걱정해야 하는 이 모든 것들이 스트레스입니다.
그래서 우리는 흔히 스트레스는 만병의 근원이라고 말을 합니다. 그만큼 스트레스가 건강에 해롭다는 말인데요. 정말 스트레스는 생각만큼 그렇게 해로울까요?
여기 스트레스와 건강의 관계를 뒤집는 한 연구 결과가 있습니다. 미국의 한 대학의 연구 결과인데요. 연구자는 약 3만명을 대상으로 다음과 같은 질문을 던졌습니다. 여러분도 한번 답해 보세요.
첫 번째 질문. “당신은 지난 1년간 얼마나 많은 스트레스 상황을 경험했나요?”
- 매우 많은 스트레스 상황을 경험함
- 중간 정도의 스트레스 상황을 경험함
- 적은 스트레스 상황을 경험함
- 거의 없음
두 번째 질문. “스트레스 상황이 당신의 건강에 해롭다고 믿으시나요?”
- 매우 그렇다
- 약간 그렇다
- 그렇지 않다
연구자들은 이 두 가지 질문에 대해 답변자들이 어떻게 대답했는지 확인하고 나서 약 8년간 그 사람들을 추적하면서 그들의 건강상태와 사망률 등을 관찰했다고 합니다.
결과는 어땠을까요? 네, 예상한 그대로 였습니다. 첫 번째 질문에 1번을 선택한 사람들, 즉 지난 1년간 매우 많은 스트레스 상황을 경험했던 사람들일수록 사망 위험률도 더 컸는데요. 그런데 재밌는 것은 첫 질문에 1번을 선택하고 두 번째 질문에서도 1번을 선택한 경우에만 사망률이 증가하는 결과가 나왔다는 것입니다.
즉 단순히 스트레스 상황을 많이 겪은 상태가 아닌, 그 스트레스가 나에게 해롭다고 굳게 믿는 사람들에게서만 사망 위험율이 크게 증가하는 결과가 나왔다는 것이죠.
그러니 스트레스가 건강에 진짜 해로운 이유는 단순히 스트레스 그 자체 때문이 아닐지도 모릅니다. 문제는 자신의 내면, 즉 스트레스에 적용하지 못하는 게 진짜 문제입니다.
이 연구 결과는 스트레스를 어떻게 받아 들이고 어떻게 적응해야 더 건강하게 잘 살아갈 수 있는지에 대한 해답을 제시합니다. 극심한 스트레스 상황에서도 현실을 인정하고 그 현실 한가운데에 두발을 딛고 서서 좋은 방향으로 나아기기 위해 노력하고 행동하는 ‘현실적 낙관주의자’가 되는 것이 스트레스로부터 건강을 지키는 방법 아닐까요?
