자기계발 책 한 권 사놓고 한 달 넘게 책상 위에 그대로 쌓인 적 없으십니까. 저는 있습니다. (꽤 자주, 사실은.)
그런데 이게 정말 의지력 부족일까요. 시간이 없어서일까요. 아니면 다른 무언가가 있는 걸까요.
자기계발책을 사고도 읽지 않는 이유
좋은 방법은 이미 알고 있습니다. 운동하면 건강해진다는 걸 모르는 사람은 없습니다. 일찍 자면 집중력이 높아진다는 것도, 독서가 뇌를 단련시킨다는 것도. 그런데 안 됩니다.
아는 것과 하는 것 사이의 이 거리. 많은 자기계발 전문가들이 이 문제를 다뤄왔습니다. 대부분의 답은 비슷했습니다. “더 좋은 시스템을 만들어라”, “작게 시작하라”, “환경을 바꿔라”. 이 방법들이 틀린 게 아닙니다. 그런데 알아도 안 되는 건 마찬가지더군요.
《Indistractable》의 저자 Nir Eyal은 이 문제를 6년 동안 연구했습니다. 집중력과 자기통제 분야에서 전 세계적으로 인정받는 연구자가 신작 《Beyond Belief》에서 내린 결론은 단호합니다. “이건 방법의 문제가 아니다.”
전문가도 자기 책을 못 읽었다
Eyal 본인이 인정한 게 있습니다. 자신이 연구하고 추천하는 방법들을 정작 자신도 실행하지 못할 때가 있었다고요. (뭔가 위안이 되기도 하고, 뭔가 절망이 되기도 하는 고백이네요.)
그가 저널리스트 Justin Bariso와의 인터뷰에서 직접 밝힌 사실이 있습니다. 책을 사고도 읽지 않은 경험이 있다는 겁니다. 정보가 있고, 방법을 알고도, 행동에 옮기지 못하는 경험. 집중력 연구의 권위자도 예외가 아니었습니다.
이건 의지력 부족의 문제가 아닙니다. 그렇다면 도대체 무엇 때문일까요.
실행을 막는 건 지식이 아니라 믿음이다
Eyal의 답은 이겁니다. 행동을 막는 건 고정된 내면의 믿음이다.
우리 안에는 오랫동안 자리 잡은 신념이 있습니다. “나는 원래 의지력이 약해”, “좋은 습관은 나 같은 사람한테는 잘 안 맞아”, “이게 정말 도움이 될지 모르겠어”. 이런 믿음들이 새로운 정보가 들어와도 행동에 제동을 겁니다.
행동 변화 연구에서 반복적으로 나타나는 패턴이 있습니다. 사람들이 지식이 부족해서 행동을 못 하는 게 아니라는 겁니다. 건강에 나쁜 줄 알면서도 야식을 먹고, 운동이 도움이 된다는 걸 알면서도 소파에 눕습니다. 흡연자 대부분이 담배가 해롭다는 걸 압니다. 그래도 피웁니다.
Eyal이 여기서 핵심 개념을 제시합니다. 믿음은 수정 가능해야 한다(beliefs should be open to revision). 고정된 믿음은 새로운 증거가 들어와도 흔들리지 않습니다. 반면 수정 가능한 믿음은 경험과 증거에 반응합니다. 변화는 그 열린 틈에서 일어납니다.
지식 → 믿음 변화 → 행동 변화. 이 순서가 핵심입니다.
믿음을 바꾸는 첫 번째 질문
그러면 어떻게 시작해야 할까요.
Eyal이 제안하는 출발점은 질문 하나입니다. “나는 이게 나에게 실제로 가능하다고 믿는가?”
방법은 아는데 실행이 안 된다면, 그 방법에 대한 내 믿음을 먼저 점검해야 합니다. “어차피 난 안 돼”라는 전제가 깔려 있으면, 아무리 좋은 방법도 뇌 속에서 걸러집니다.
작게 시작하는 진짜 이유도 여기에 있습니다. 거창한 목표가 아니라 아주 작은 성공 경험이 믿음을 업데이트합니다. “나도 할 수 있다”는 증거가 하나씩 쌓일수록 믿음이 조금씩 바뀝니다. 믿음은 논리로 바꾸는 게 아니라 경험으로 바꿉니다. 자기계발 책을 50권 읽어도 변하지 않는 사람이 있는 반면, 단 한 번의 작은 성공으로 방향이 바뀌는 사람이 있는 이유가 여기에 있습니다.
새로운 정보를 만났을 때 “이건 나한테 안 맞아”라고 즉각 닫아버리는 대신, “한번 해볼 수 있을까?”라고 잠깐이라도 열어두는 것. 그 작은 차이가 시작입니다.
결론은, 목표를 이루지 못하는 건 방법을 몰라서가 아니라 믿음이 따라가지 않아서라는 겁니다. 뭐, 불편한 이야기일 수 있습니다. 내가 모르는 게 아니라 내가 안 믿는다는 거니까요.
오늘 하나만 해보시길. 실행하지 못하고 있는 것 한 가지를 떠올리고, 이렇게 물어보십시오. “나는 이게 나한테도 된다고 정말 믿고 있나?”
