아드레날린은 동물적 본능에 관여
세로토닌, 도파민, 엔돌핀, 노르아드레날린은 감정 작용에 관여
아세틸콜린, 글루타메이트, GABA는 이성적 활동에 관여
우리의 모든 정신활동은 뇌를 통해 이루어집니다. 그리고 우리 뇌는 ‘뉴런’이라고 불리는 신경세포들 간의 연결을 통해 정보를 전달하죠.
이때 뉴런과 뉴런 사이의 틈을 ‘시냅스’라고 부르는데요.
일반적으로 뇌의 뉴런 간의 통신은 이 뉴런 사이의 틈(시냅스)을 가로지르는 신경전달 화학물질의 이동에 의해 이루어지게 됩니다. 이 시냅스간 메시지 전달을 위해 사용되는 화학물질을 ‘신경전달물질(Neurotransmitters)’이라고 부르죠.
현재 알려진 신경전달물질은 100가지가 넘으며 지금도 계속 과학자들에 의해 새로운 물질이 발견되고 있는데요.
이 신경전달물질은 한 뉴런의 ‘말단’에서 방출되고 다음 뉴런의 수용체에 의해 받아들여지는 방식으로 작동합니다. 이 과정이 미치는 영향은 신경 전달 물질의 종류에 따라 다른데요. 신경전달물질은 크게 흥분성과 억제성의 두 가지 주요 부류가 있습니다.
흥분성 신경전달물질은 뉴런이 본질적으로 전기적 신호인 ‘활동전위’를 발화하도록 하는 반면 억제성 신경전달물질은 활동전위가 발화되는 것을 방지합니다. 활동전위는 세포간 의사소통에서 중요한 역할을 하는데요. 예를 들어, 근육 세포에서 활동 전위의 발화는 결국 수축으로 이어질 것입니다.
이 중 대표적인 신경전달물질 8가지를 골라 그 기능을 간단하게 정리해 보았습니다.
아드레날린(Adrenaline)
에피네프린이라고도 하는 아드레날린은 높은 스트레스나 흥분되는 상황에서 생성되는 신경전달물질입니다. 증가된 심박수를 자극하고 혈관을 수축시키며 기도를 확장하여 근육으로의 혈류와 폐로의 산소를 증가시킵니다. 이것은 신체적 부스트와 높은 인식으로 이어집니다. 알레르기 반응을 치료하는 데 사용되는 EpiPens는 아드레날린을 주입하여 작동합니다.
- 스트레스 상황에서 분비
- 심박수와 혈류를 증가시킴
- 뇌와 근육에 산소와 포도당 공급을 촉진
- 소화 속도를 늦춤
노르아드레날린(Noradrenaline)
노르에피네프린이라고도 하는 노르아드레날린은 뇌의 주의력 및 반응 행동에 영향을 미치는 신경전달물질입니다. 아드레날린과 함께 ‘투쟁 또는 도주’ 반응에도 관여합니다. 신체에서의 효과는 혈관을 수축시켜 혈류를 증가시키는 것입니다. ADHD 진단을 받은 환자는 종종 뇌의 노르아드레날린 수치를 높이는 데 도움이 되도록 고안된 약물을 처방받습니다.
- 뇌에서 주의와 충동 부분에 영향
- 투쟁도피반응(fight-or-flight)에 관여
- 혈관을 수축시키고 혈류를 증가시킴
도파민(Dopamine)
도파민은 쾌감과 만족감과 관련이 있습니다. 또한 중독, 운동 및 동기 부여와 관련이 있습니다. 도파민으로 인한 만족감은 원할 수 있으며, 이를 만족시키기 위해 도파민 방출로 이어지는 행동을 반복합니다. 이러한 행동은 식사와 섹스에서처럼 자연스럽거나 약물 중독에서처럼 부자연스러울 수 있습니다.
- 기쁨, 중독, 자발적 행동, 동기부여에 중요한 역할
- 사람들은 주로 도파민 분비를 일으키는 행동을 반복
세로토닌(Serotonin)
세로토닌은 웰빙과 행복의 감정에 기여하는 것으로 생각됩니다. 멜라토닌과 함께 수면 주기를 조절하고 장운동도 조절합니다. 낮은 수준의 세로토닌은 우울증, 불안 및 일부 정신 장애와 관련이 있습니다. 항우울제는 세로토닌 수치를 증가시켜 작용합니다. 운동과 가벼운 수준 모두 세로토닌 수준에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
- 행복감을 포함한 광범위한 감정을 느끼는데 기여
- 수면 주기, 소화기 조절을 도움
- 운동과 빛 노출 정도에 영향 받음
가바(GABA)
감마아미노부티르산(GABA)은 뇌의 주요 억제성 신경전달물질입니다. 그 역할은 중추 신경계의 신경을 진정시키는 것입니다. 증가된 수준은 정신 집중과 이완을 개선하는 반면, 낮은 수준은 불안을 유발할 수 있으며 또한 간질과 관련이 있습니다. GABA는 또한 운동 제어와 시력에 기여합니다. 간질을 치료하는 약물은 종종 뇌의 GABA 수치를 증가시켜 작용합니다.
- 중추신경계에 작용하는 억제성 신경전달물질
- 높으면 집중력 향상, 낮으면 불안 야기
아세틸콜린(Acetylcholine)
종종 ACh로 단축되는 아세틸콜린은 사고, 학습 및 기억과 관련된 주요 신경전달물질입니다. 신체에서는 근육 활동 활성화에 관여합니다. 뇌의 아세틸콜린 생성 영역 손상은 알츠하이머병과 관련된 기억력 결핍과 관련이 있습니다. 아세틸콜린은 또한 주의력 및 기상 시 감각 지각의 향상과 관련이 있습니다.
- 생각, 학습, 기억에 관여
- 근육 움직임 활성화
- 집중과 각성에도 연관
글루타메이트(Glutamate)
글루타메이트(글루탐산)는 뇌에서 가장 흔한 신경 전달 물질이며 학습 및 기억과 같은 인지 기능에 관여합니다. 또한 뇌 발달과 신경 접촉 생성을 조절합니다. 글루타메이트는 실제로 더 많은 양의 뉴런에 독성이 있으며 너무 많으면 뉴런을 죽일 수 있습니다. 뇌 손상이나 뇌졸중은 해로운 과잉 생성으로 이어져 뇌 세포를 죽일 수 있습니다.
- 가장 흔한 신경전달물질
- 학습과 기억에 관여
- 신경의 발달과 생성을 조절
엔돌핀(Endorphins)
엔돌핀은 여러 아미노산의 긴 사슬로 형성된 생물학적 활성 부분을 포함하는 다양한 화합물입니다. 운동, 흥분, 통증 및 성행위 중에 뇌에서 방출되어 행복감이나 행복감까지 유발합니다. 인간에게서 최소 20가지 유형의 엔돌핀이 확인되었습니다. 초콜릿 및 매운 음식과 같은 특정 음식도 엔돌핀의 방출을 자극할 수 있습니다.
- 운동, 흥분 시 분비
- 극도의 행복감 유발
- 고통 감소
