매일 저녁 불쾌한 느낌으로 고통받고 계신가요? 역류성 식도염일지도 모릅니다.
- 역류성 식도염은 생각보다 흔한 질환이에요.
- 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있어요.
- 생활 습관 개선만으로도 증상을 크게 완화할 수 있답니다.
저녁 식사 후 가슴이 쓰리거나 신물이 올라온 적 있으신가요? 혹시 밤에 누워있을 때 갑자기 목에서 뭔가 올라오는 느낌이 든 적은요? 이런 증상들, 사실 우리 주변에서 꽤 흔하게 볼 수 있어요. 그런데 이게 단순히 소화가 안 된 것이 아니라 ‘역류성 식도염’이라는 질환일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
오늘은 이 불편한 증상의 정체와 해결 방법에 대해 자세히 알아보도록 해요.
역류성 식도염, 대체 뭘까요?
역류성 식도염이란 위산이 식도로 역류해서 발생하는 질환이에요. 우리 몸에는 위와 식도 사이에 ‘하부식도괄약근’이라는 문지기가 있어요. 이 문지기가 제 역할을 못하면 위산이 식도로 역류하게 되고, 그 결과 여러 불편한 증상들이 나타나는 거죠.
가장 흔한 증상은 가슴 쓰림이에요. 마치 가슴에 불이 붙은 것 같은 통증을 느낄 수 있어요. 그 외에도 신물이 올라오는 느낌, 목 뒤쪽의 이물감, 만성 기침, 목이 쉬는 증상 등이 나타날 수 있답니다. 심지어 삼킬 때 음식이 잘 넘어가지 않는 느낌이 들 수도 있어요.
이런 증상들, 단순히 ‘소화가 안 됐나?’ 하고 넘기기 쉽지만 지속적으로 나타난다면 역류성 식도염을 의심해봐야 해요. 특히 30~50대 여성분들은 더욱 주의가 필요해요. 왜냐고요? 이 연령대에 호르몬 변화나 스트레스 등으로 인해 역류성 식도염이 자주 발생하거든요.
역류성 식도염, 왜 생기는 걸까요?
역류성 식도염의 주요 원인은 앞서 말씀드린 하부식도괄약근의 기능 저하예요. 그런데 이 기능 저하를 일으키는 요인들이 여러 가지가 있답니다.
우선 비만이 큰 원인이 될 수 있어요. 뱃살이 많아지면 복압이 올라가고, 이로 인해 위 내용물이 쉽게 역류할 수 있거든요. 임신 중에도 비슷한 이유로 역류성 식도염이 잘 생겨요. 뱃속 아기가 자라면서 복압이 올라가니까요.
생활 습관도 중요한 요인이에요. 흡연은 하부식도괄약근의 기능을 약화시키고, 과도한 알코올 섭취는 위산 분비를 촉진해요. 스트레스도 위산 분비를 증가시키는 원인이 될 수 있답니다.
그리고 우리가 흔히 하는 식습관도 큰 영향을 미쳐요. 특히 야식은 역류성 식도염의 큰 원인이 될 수 있어요. 왜 그럴까요? 위에 들어간 음식물이 소화되어 소장으로 가기까지 2~3시간 정도 걸려요. 그런데 자기 직전에 음식을 먹으면 위에 음식물이 가득 찬 채로 누워버리게 되죠. 이렇게 되면 위 내용물이 쉽게 식도로 역류할 수 있어요.
더군다나 야식으로 기름진 음식을 먹으면 상황이 더 안 좋아져요. 지방은 소화에 시간이 오래 걸리기 때문에 약 5시간 동안이나 위에 머물러 있어요. 그러니 자기 전에 기름진 음식을 먹으면 역류성 식도염이 발생할 위험이 더 커지는 거예요.
역류성 식도염, 어떻게 예방할 수 있을까요?
다행히 생활 습관 개선만으로도 역류성 식도염을 예방하고 증상을 완화할 수 있어요. 어떤 방법들이 있는지 함께 살펴볼까요?
첫째, 식습관을 개선해야 해요. 과식은 절대 금물이에요. 한 번에 많이 먹기보다는 소량씩 자주 먹는 게 좋아요. 그리고 가장 중요한 건, 취침 전 3시간 이내에는 음식 섭취를 자제하는 거예요. 밤늦게 먹는 야식, 정말 맛있죠. 하지만 건강을 위해서라면 참는 게 좋아요.
또한 자극적인 음식, 지방이 많은 음식, 카페인, 알코올 섭취를 줄이는 것도 도움이 돼요. 이런 음식들은 위산 분비를 촉진하거나 하부식도괄약근을 약화시킬 수 있거든요. 대신 신선한 과일과 채소, 통곡물 같은 건강한 식품을 많이 섭취하세요.
둘째, 생활 습관을 개선해야 해요. 먼저 금연은 필수예요. 담배는 하부식도괄약근의 기능을 약화시키니까요. 그리고 비만인 경우라면 체중 감량을 해보세요. 뱃살이 빠지면 복압이 낮아져 증상이 완화될 수 있어요.
스트레스 관리도 중요해요. 스트레스는 위산 분비를 증가시키고 전반적인 건강에도 안 좋은 영향을 미치니까요. 요가, 명상, 산책 등 자신만의 스트레스 해소법을 찾아보는 것은 어떨까요?
셋째, 수면 자세를 개선해보세요. 잠잘 때 상체를 15-20cm 정도 높이는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있어요. 이렇게 하면 중력의 도움으로 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막을 수 있거든요. 높은 베개를 사용하거나 침대 머리 쪽에 벽돌을 받치는 등의 방법을 시도해보세요.
마지막으로, 규칙적인 운동도 도움이 돼요. 하지만 주의할 점이 있어요. 식사 직후의 격렬한 운동은 오히려 역류를 유발할 수 있어요. 식사 후 1-2시간 정도 지난 후에 가벼운 산책이나 요가 같은 운동을 해보세요.
역류성 식도염, 무시하지 마세요!
지금까지 역류성 식도염에 대해 알아봤어요. 이 질환, 단순히 불편한 정도로 여기고 넘기기 쉽지만 절대 그러면 안 돼요. 방치하면 식도 점막이 손상되어 식도암으로 발전할 수도 있거든요. 하지만 너무 걱정하지는 마세요. 위에서 소개한 방법들을 꾸준히 실천하면 충분히 예방하고 관리할 수 있답니다.
