불안은 누구나 겪는 일상적인 감정이지만, 때로는 삶의 질을 크게 떨어뜨리기도 합니다.
- 불안은 인간 본성의 일부이며, 우리를 위험으로부터 보호하는 진화의 산물.
- 하지만 지나친 불안감은 일상생활에 지장을 줄 수 있죠.
- 불안의 뇌과학적 메커니즘을 이해하면 이를 효과적으로 다스릴 수 있답니다.
우리 모두는 때때로 불안을 겪죠. 새로운 환경, 중요한 결정, 예상치 못한 일 등으로 불안감이 밀려올 때가 있습니다.
여러분도 불안할 때 “아 내가 이상한 게 아니구나” 하며 안도했던 적이 있을 거예요. 누구나 겪는 정상적인 감정이라는 걸 알게 되면 불안도 많이 가라앉게 되죠. 하지만 극심한 불안은 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 이럴 때 도움이 되는 게 바로 불안의 생물학적 기제를 아는 것입니다.
뇌과학의 불안 연구
최근 노르웨이 연구팀이 불안과 두려움을 관장하는 뇌세포 ‘OLM’을 발견했습니다. 이 세포는:
- 위협 상황에서 활성화되어 불안감을 일으키죠.
- 이를 통해 위험을 미리 감지하고 대처할 수 있게 해줍니다.
- 반대로 우울증 환자는 OLM 세포 기능이 약해져 무모한 행동을 하기도 한답니다.
연구팀은 OLM 세포만 자극하는 약물을 개발중인데요. 이 약을 통해:
- 전신에 퍼지는 부작용 없이 불안을 적정 수준으로 유지할 수 있습니다.
- 새로운 불안 치료제와 항우울제 개발이 기대되고 있죠.
마음으로 다스리는 불안
그렇다면 약물 없이도 불안을 다스릴 방법은 없을까요? 박상미 교수가 제시한 세 가지 방법을 소개합니다.
1. 뻔뻔해지기
- 불안해지면 자신의 단점부터 곱씹게 되죠.
- 하지만 오히려 자신의 장점과 성취를 떠올려 보세요.
- “나니까 여기까지 왔어!” 하고 뻔뻔해지는 거예요.
2. 시야를 넓히기
- 불안할 때는 주변만 바라보게 되어 시야가 좁아집니다.
- 이럴 때 넓은 공간으로 나가 먼 곳을 바라보세요.
- 작은 문제가 그리 크게 보이지 않을 거예요.
3. 작은 성취감 쌓기
- 불안한 사람은 큰 계획을 세워 실패의 경험이 쌓이죠.
- 대신 100% 해낼 수 있는 작은 일부터 시작하세요.
- 자주 작은 성취감을 맛보다 보면 불안이 가라앉습니다.
불안은 극복하기 어려운 감정이지만, 뇌의 메커니즘을 이해하고 의식적으로 대처한다면 충분히 다스릴 수 있습니다. 불안에 휩싸이지 마시고, 주변을 둘러보며 긍정적인 마음가짐을 갖는 게 중요해요. 조금씩 연습하다 보면 여러분 나름의 방법을 터득하게 될 거예요.
참고자료:
