중요한 순간마다 머리가 하얘지고, 후회하는 결정을 반복하는 이유는 당신의 작업기억이 제대로 작동하지 않기 때문입니다.
‘작업기억’이라는 말, 한번 쯤은 들어 보셨죠? 네, 맞습니다. 우리 뇌 속에 존재하는 임시 저장소 같은 개념입니다. 그런데 그냥 단순한 저장소가 아닙니다. 작업기억은 우리의 의사결정 과정에 깊이 관여합니다. 여러 연구에서 작업기억 용량이 판단력과 밀접한 관련이 있다는 것이 확인됐죠.
작업기억은 우리 뇌 속의 화이트보드와 같습니다. 이곳에서 우리는 정보를 임시로 저장하고 처리합니다. 중요한 결정을 내릴 때도 이 공간을 사용하죠.
뇌과학 연구에 따르면, 작업기억에 있는 정보는 우리의 주의력과 판단에 영향을 미칩니다. 예를 들어 특정 감정이나 생각이 작업기억을 차지하고 있으면, 그것이 우리의 의사결정 과정에 개입하게 됩니다.
그럼 지금부터 작업기억이 어떻게 우리의 의사결정 과정에 영향을 미치고, 또 어떻게 하면 좀더 나은 판단을 할 수 있는지 알아 볼까요? 그러려면 우선 내 작업기억 속부터 들여다 볼 필요가 있겠죠?
작업기억 자가진단법
놀랍게도 우리는 자신의 작업기억 상태를 알아차릴 수 있습니다.
잠시 눈을 감고 10초 정도 아무 생각도 하지 않아보세요. 그러다 보면 자연스럽게 떠오르는 생각들이 있을 겁니다. 이게 바로 지금 여러분의 작업기억에 있는 내용입니다.
보통 다음과 같은 것들이 떠오르죠.
- 해결해야 할 문제들
- 신경 쓰이는 감정이나 기분
- 곧 다가올 일정이나 약속
- 과거의 기억이나 후회
- 미래에 대한 걱정
이런 생각들을 종이에 적어보세요. 이게 바로 지금 여러분의 의사결정에 영향을 미치고 있는 요소들입니다.
특히 주목할 점은 이 내용들이 현재 상황과 얼마나 관련이 있는지입니다. 예를 들어 중요한 계약을 앞두고 있는데, 작업기억이 전날 있었던 가족과의 말다툼으로 가득 차 있다면? 이건 객관적인 판단을 방해할 수 있습니다.
작업기억이 망가지는 5가지 순간들
뇌과학 연구들을 살펴보면 작업기억이 특히 취약한 상황이 다섯 가지 있습니다. 각각의 상황에서 어떤 일이 벌어지는지 구체적으로 알아볼까요?
1. 감정에 휘둘릴 때
화가 났을 때 후회할 말을 하거나, 불안할 때 지나치게 조심스러운 결정을 하게 됩니다. 강한 감정은 작업기억을 장악해서 다른 정보를 처리할 공간을 차지해버립니다.
2. 과거에 발목 잡힐 때
지난 실수나 실패 경험이 작업기억을 채우면 현재의 기회도 놓치게 됩니다. 과거의 후회가 새로운 도전을 가로막는 거죠.
3. 미래 걱정에 빠질 때
일어나지도 않은 일에 대한 걱정이 작업기억을 채우면 현재의 판단력이 흐려집니다. 이런 ‘예측적 불안’은 의사결정의 최대 방해물입니다.
4. 정보 과잉에 빠질 때
너무 많은 정보가 작업기억을 공격하면 오히려 판단력이 떨어집니다. 이를 ‘정보 마비’ 현상이라고 합니다.
5. 여러 일을 동시에 할 때
멀티태스킹은 작업기억에 과부하를 일으킵니다. 결과적으로 모든 결정의 질이 떨어지죠.
더 나은 판단을 위한 작업기억 관리법
마음챙김 시간 갖기. 하루 12분의 마음챙김 훈련만으로도 작업기억 용량이 늘어난다는 연구 결과가 있습니다. 잠시 멈추고 현재에 집중하는 시간을 가져보세요.
감정 상태 체크하기. 중요한 결정 전에는 자신의 감정 상태를 점검해보세요. 강한 감정이 느껴진다면 잠시 결정을 미루는 게 현명합니다.
외부 도구 활용하기. 메모나 체크리스트를 적극 활용하세요. 이렇게 작업기억의 부담을 덜어내는 걸 ‘인지적 부담 덜기’라고 합니다.
결정의 시간 정하기. 작업기억이 가장 선명한 시간(보통 아침)에 중요한 결정을 내리세요. 피로할 때는 큰 결정을 피하는 게 좋습니다.
단순화하기. 결정에 정말 필요한 정보만 선별하세요. 때로는 적은 정보로 결정하는 것이 더 나은 결과를 가져옵니다.
우리는 매일 수많은 결정을 내리면서 살아갑니다. 작은 선택부터 인생을 바꾸는 큰 결정까지, 우리의 작업기억은 쉴 새 없이 움직이죠.
이제 중요한 결정을 앞두고 있다면, 잠시 멈추고 생각해보세요. 지금 당신의 작업기억은 무엇으로 채워져 있나요? 그리고 그것이 당신의 판단에 어떤 영향을 미치고 있나요?
이런 자각만으로도 우리는 한층 더 현명한 결정자가 될 수 있습니다. 결국 좋은 판단력이란, 우리 뇌의 작동 방식을 이해하고 현명하게 활용하는 데서 시작되니까요.
💡실전 팁: 의사결정 전 체크리스트
- 지금 내 감정 상태는 안정적인가?
- 과거의 경험이나 미래의 걱정이 판단을 흐리게 하진 않는가?
- 정말 필요한 정보만 가지고 있는가?
- 지금이 결정하기에 좋은 시간인가?
- 다른 일들과 동시에 처리하려 하진 않는가?
